Сургуч

Вариант первый.

Дорогой Шерлок,

доктор Эллис был так любезен, что известил меня о происшествии с собакой. Мне сообщили также, что ты отказался от сиделки, от перевода в лазарет и от бульона. Я вынужден напомнить тебе, что в роду Холмсов не было людей, умерших от упрямства, и мне бы не хотелось, чтобы ты стал первым. Бульон, по крайней мере, не…

Майкрофт отложил перо и перечёл написанное. Слишком похоже на мать. Лист отправился в камин.

* * *

Вариант второй.

Шерлок,

я пишу тебе из клуба, что само по себе должно дать тебе представление о степени моего беспокойства: ты знаешь, как я отношусь к переписке в стенах «Диогена». Здесь не принято даже шуршать бумагой. Швейцар смотрит на меня с укоризной. Надеюсь, ты это ценишь.

Я узнал о собаке. Я узнал также — не спрашивай, от кого, — что ты последние дни не один. Некто Тревор, из Норфолка. Сын мирового судьи. Отец, насколько мне известно, сделал состояние в колониях, и о том, как именно, известно гораздо меньше, чем…

Майкрофт остановился. Швейцар действительно смотрел на него с укоризной. Он зачеркнул последнюю фразу, подумал, зачеркнул предпоследнюю — и затем, с видом человека, признающего поражение, сложил лист вчетверо и убрал во внутренний карман. Этот он не сжёг. Этот мог пригодиться.

* * *

Вариант третий.

Дорогой брат,

я рад, что у тебя появился друг.

Майкрофт долго смотрел на эту строчку. Она была правдой, и именно поэтому её невозможно было отправить. Шерлок прочтёт её, поднимет брови, скажет вслух, в пустой комнате: «Майкрофт сентиментален, должно быть, он болен» — и потом полгода будет припоминать ему эти семь слов при каждой встрече.

Лист отправился в камин. Камин в «Диогене» был большой, мраморный, рассчитанный на то, чтобы в нём бесшумно горели чужие секреты.

* * *

Вариант четвёртый.

Шерлок,

прилагаю пять фунтов на книги и на то, что ты сочтёшь нужным. Прилагаю также брошюру профессора Уэллса о свойствах анилиновых красителей, которую ты просил в прошлом месяце и о которой, полагаю, уже забыл. Меня в последнее время занимает вопрос, насколько эти красители распространены за пределами Лондона. Если ты случайно встретишь их где-нибудь в провинции, мне было бы любопытно знать.

Он перечёл. Это было почти хорошо. Это было почти то, что нужно: деньги, книга и незаметно подброшенная задача, которую Шерлок схватит, как Бобби хватает палку, — и ни слова о собаке, ни слова о друге, ни слова о том, что Майкрофт полночи не спал, прикидывая, сколько стоит поезд до университетского городка и не будет ли его появление там воспринято как объявление войны.

Почти. Но «мне было бы любопытно знать» — это уже просьба. А Холмсы друг друга ни о чём не просят.

В камин.

* * *

Вариант пятый, отправленный.

Ш.,

пять фунтов. Не на табак.

Бульон ешь.

М.

* * *

Ответ пришёл через четыре дня, на обороте почтовой карточки, почерком, от которого у преподавателей каллиграфии случались мигрени:

«М.,
на табак. Бульон отвратителен. Собака — бультерьер, двух с половиной лет, кобель, кличка Бобби, привит, характер ровный, кусает только тех, кого считает интересными. Я, как видишь, польщён.
Ш.
P.S. Тревор-старший пишет сыну синими чернилами. Ты ведь уже знаешь, откуда? Не отвечай. Я сам».

Майкрофт прочёл карточку дважды, спрятал во внутренний карман — к неотправленному второму варианту — и впервые за неделю спокойно проспал всю ночь.